Cuando la Iglesia Católica se enfrenta a la ausencia de un pontífice, ya sea por fallecimiento o renuncia, se pone en marcha uno de los procesos más solemnes y tradicionales del Vaticano: la elección del nuevo Papa, también conocido como Cónclave.
¿Qué es la Sede Vacante?
El proceso comienza oficialmente con la declaración de la Sede Vacante, que significa que la silla de San Pedro está desocupada. Esto puede ocurrir tras el fallecimiento del papa o, como en el caso de Benedicto XVI en 2013, por renuncia.
El papel del Colegio de Cardenales
Solo los cardenales menores de 80 años pueden votar en el Cónclave. En total, pueden ser hasta 120 electores. Estos cardenales son convocados al Vaticano para iniciar el proceso de elección.
El Cónclave en la Capilla Sixtina
Los cardenales electores se encierran en la emblemática Capilla Sixtina, donde juran guardar secreto absoluto sobre lo que ocurre en el interior. Este aislamiento garantiza la libertad y el enfoque del proceso.
Las votaciones
Cada día pueden realizarse hasta cuatro votaciones (dos por la mañana y dos por la tarde). Para que un cardenal sea elegido papa, debe obtener al menos dos tercios de los votos. Las papeletas se queman después de cada ronda, y el humo resultante anuncia al mundo si hubo o no un resultado:
- Fumata negra: No hay papa.
- Fumata blanca: ¡Habemus Papam! El nuevo papa ha sido elegido.
Aceptación y anuncio
Al recibir la mayoría de votos, se le pregunta al elegido si acepta el cargo. Si acepta, elige un nombre papal y se prepara para su primera aparición pública.
Desde el balcón de la Basílica de San Pedro, el cardenal protodiácono proclama la histórica frase:
“Habemus Papam” (Tenemos papa)
Seguido de la presentación del nuevo pontífice, quien da su primera bendición apostólica al mundo.
Un proceso lleno de historia y espiritualidad La elección de un papa no solo representa un cambio de liderazgo en la Iglesia Católica, sino también un momento de gran importancia espiritual para millones de fieles en todo el mundo. El Cónclave es un evento cargado de tradición, simbolismo y expectativa global.
